Le tatouage japonais, ou irezumi (入れ墨), serait né à la période Jomon (10 000 avant J.-C.). Les styles modernes de tatouage vus aujourd’hui se sont développés à partir de la période Edo (1603-1868), lorsque le tatouage au Japon est devenu illégal. Le tatouage au Japon a toujours été controversé, en raison de ses liens avec les activités criminelles. De nombreux établissements, tels que les piscines publiques et les sources chaudes, ou Onsens (温泉), interdisent extérieurement les personnes portant des tatouages visibles, aussi petits soient-ils. Avec le nombre croissant de visiteurs occidentaux qui affluent au Japon, les lois actuelles et les stigmates sociétaux entourant les tatouages deviennent non seulement déroutants, mais aussi néfastes pour cette forme d’art japonais, car de plus en plus de représentants du gouvernement s’efforcent d’interdire les tatouages pour les locaux mais de respecter les touristes tatoués. Découvrez la signification des tatouages Yakuza.
Histoire du tatouage japonais
Significations et traditions culturelles
De nombreux historiens font remonter le tatouage à la période Jomon (10 000 av. J.-C. – 300 av. J.-C.). Des figurines d’argile appelées dogu ont été retrouvées avec des marques ressemblant à des tatouages sur le visage et le corps, le plus ancien dogus ayant été trouvé près d’Osaka en 1977. On trouve des preuves du tatouage japonais ancien dans le Gishiwajinden, un texte historique chinois du troisième siècle qui contient la plus ancienne mention du Japon. Les hommes de Wa, ce qui s’appelait alors le Japon, décoraient leur visage et leur corps de motifs tels que des poissons et des coquillages. Les tatouages servaient de symboles de protection ou de motifs ornementaux, qui variaient selon les tribus et l’induvialité du rang. D’autres textes historiques soulignent l’importance des tatouages pour les samouraïs au XVIe siècle en tant que formes d’identification. Certaines régions marquaient les soldats afin de mieux les identifier après leur mort sur le champ de bataille, car les charognards pillaient souvent les corps de leurs biens.
Tatouage traditionnel Ainu
Les Ainus, une tribu indigène de la région d’Hokkaido, ont une longue histoire avec le tatouage. Les tatouages Ainu ont été enregistrés pour la première fois par Girolamo de Angelis en 1612 et se trouvent principalement autour de la mite, des joues, du front et des sourcils. Ces tatouages étaient utilisés à des fins cosmétiques et tribales, ainsi que comme symboles de religion et de maturité sexuelle. Les filles recevaient leurs premiers tatouages entre 10 et 13 ans, certaines beaucoup plus jeunes, et continuaient à se faire tatouer jusqu’à ce qu’elles atteignent l’âge du mariage. Le gouvernement japonais a d’abord essayé d’interdire le tatouage des Aïnus en 1799, sans grand succès, mais a adopté des ordonnances plus sévères en 1871 avec l’arrivée des Occidentaux. Même si le tatouage était interdit, beaucoup continuaient à se faire tatouer en secret.
Le tatouage japonais moderne s’est développé pendant la période Edo (1600-1867) dans des villes comme Edo (aujourd’hui Tokyo) et Osaka. Le développement de l’impression sur bois, l’ukiyo-e, au XVIIIe siècle, a contribué à l’essor de l’art du tatouage, car de plus en plus de personnes étaient exposées à des héros tatoués figurant dans des illustrations et des romans publiés. Avec la montée en popularité du tatouage, le gouvernement a interdit cet art au motif qu’il était « délétère pour la moralité publique ». Malgré les lois interdisant les tatouages, les gens du peuple, comme les pompiers et les ouvriers, ont continué à se tatouer. Cette période a également vu naître l’afflux de tatouages chez les Yakuza, ou gangs. Les Yakuzas aimaient les tatouages parce qu’ils étaient un moyen douloureux de prouver son courage. Comme les tatouages étaient illégaux, en avoir un faisait d’eux des hors-la-loi pour toujours. De nos jours, de nombreux Yakuzas choisissent d’éviter les tatouages afin de garder un profil bas.
Avec l’arrivée des forces occidentales au XIXe siècle, les autorités japonaises ont pris des mesures sévères contre le tatouage afin de maintenir une image civilisée et propre. Cherchant à éviter l’occupation après avoir été isolé pendant plus de 200 ans, le Japon s’est efforcé de se moderniser rapidement, s’efforçant de montrer aux sociétés occidentales que le peuple japonais était bien contrôlé. Les interdictions officielles n’ont été levées qu’en 1948, mais beaucoup craignent que les Japonais aient oublié leur histoire du tatouage. De nombreux artistes s’efforcent encore de maintenir la tradition en vie, même si les tatouages sont encore largement tenus à l’écart.
Tatouage Japonais: Liens avec le crime
Au Japon, les tatouages sont stigmatisés principalement en raison de leurs liens avec les Yukuza, ou gangs, et la piété filiale. Tout au long de l’histoire, les tatouages ont été utilisés pour symboliser les personnes ayant commis des crimes, le plus ancien témoignage datant de 710 après J.-C.. Pendant la période Kofun (300-600 après J.-C.), les tatouages ont perdu leur acceptabilité sociale. Les tatouages étaient considérés comme une forme de punition qui marquait une personne à vie et il existait une variété de symboles différents. Les préfectures avaient des tatouages différents, beaucoup d’entre elles tatouant le front ou les bras (comme le montrent les images ci-dessous). Des préfectures comme Hiroshima tatouaient le kanji pour inu (犬), ou chien, sur le front de la personne, tandis que d’autres comme Chikuzen, aujourd’hui Fukuoka, et Takanoyama, aujourd’hui Wakayama, tatouaient des lignes ou des points. Hiroshima en particulier avait l’habitude de tatouer les lignes en morceaux pour compléter le kanji pour chien, chaque ligne représentant un crime différent. D’autres ajoutaient des lignes sur l’avant-bras pour le nombre de crimes commis.
Les personnes qui se faisaient tatouer étaient souvent ostracisées par leurs amis et leur famille et se voyaient refuser toute participation à la vie communautaire. À la fin du XVIIe siècle, le tatouage pénal a été remplacé par d’autres formes de punition en raison de l’augmentation du nombre de tatouages décoratifs. Grâce à l’existence de camouflages décoratifs, les criminels étaient en mesure de dissimuler les tatouages antérieurs réalisés à la suite de délits. C’est ainsi qu’est née l’association entre le tatouage et le crime organisé, en particulier le Yakuza. Avec l’essor des films de Yakuzas, le public a commencé à craindre les tatouages. L’une de leurs plus grandes marques de fabrique, le tatouage est un signe de force, car un tatouage japonais traditionnel prend beaucoup de temps à réaliser. Les tatouages symbolisent la force, le courage, la dureté, la masculinité et le sens de la solidarité avec les autres membres du gang. Avec l’augmentation de la population Yakuza et de l’activité criminelle, une association négative entre les deux a commencé à apparaître en raison des croyances de longue date sur les tatouages et les criminels. Aujourd’hui, le nombre de Yakuza tatoués commence à diminuer car les forces de l’ordre ont commencé à sévir contre leurs membres. Dans un effort pour passer sous le radar, beaucoup choisissent de se faire tatouer le corps entier afin de mieux s’intégrer dans la société.
En 1614, le shogun Tokugawa Ieyasu a interdit le christianisme, déclarant que le Japon était un pays de dieux. Citant les doctrines de Confucius, Ieyasu préconisait que « le corps, les cheveux et la peau que nous avons reçus de notre père et de notre mère ; ne pas les blesser est le début de la piété filiale. Préserver son corps, c’est réserver son dieu« . La piété filiale est l’un des éléments importants du confucianisme, consistant en des devoirs filiaux envers les parents, tels que l’obéissance, la responsabilité et la loyauté. Se marquer soi-même est une insulte non seulement à Dieu, mais aussi à sa mère et à son père. Cet enseignement s’est perpétué jusqu’à aujourd’hui, puisque les aspects d’obéissance et de responsabilité se retrouvent dans les critiques du tatouage.
Tatouage Japonais: La controverse publique
Les lois interdisant les tatouages
Pendant l’ère Meiji (1868-1912), le Japon a commencé à ouvrir ses frontières aux pays occidentaux, apportant le commerce, la mode et un besoin de modernisation. Les tatouages, même ceux de certaines tribus comme les Ainus, ont été interdits en 1872 afin de paraître civilisé et sophistiqué aux yeux du reste du monde. L’afflux d’étrangers dans le pays a été séduit par les motifs traditionnels japonais et a attiré les tatoueurs en masse, même si le tatouage était illégal pour les Japonais de souche. Des membres de la famille royale tels que le duc de Clarence, le duc d’York et le tsarévitch de Russie se sont fait tatouer lors de leur visite sur l’île, contribuant ainsi à faire connaître cet art à l’étranger. En raison de ces lois, le tatouage a commencé à entrer dans la clandestinité, car de plus en plus de studios ont été attaqués et de tatoueurs arrêtés. Le tatouage est redevenu légal en 1948, mais la stigmatisation autour de l’art demeure à ce jour.
En 2015, des officiers d’Osaka ont fait une descente dans le studio du tatoueur Taiki Masuda, l’accusant d’avoir tatoué trois personnes. S’il est légal d’avoir un tatouage, il est illégal d’en donner, ce qui expose les artistes à de lourdes amendes ou à des peines de prison. Masuda a été reconnu coupable d’avoir violé le Medical Practitioner’s Act de 1948, qui stipule que personne d’autre qu’un médecin ne peut exercer la médecine. La controverse sur la définition du tatouage en tant que procédure médicale a commencé en 2001 lorsque les tatouages cosmétiques ont gagné en popularité. Afin de contrôler cette industrie en pleine expansion, le ministère de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a considéré que toute action consistant à » mettre du pigment sur la pointe d’une aiguille et à insérer de l’encre dans la peau » était une pratique médicale qui ne pouvait être effectuée que par une personne titulaire d’une licence de praticien. En raison des restrictions et des fermetures de plus en plus nombreuses des boutiques de tatouage japonaises, de nombreux artistes font profil bas et ne travaillent que sur rendez-vous. Dans le cas de Masuda, ainsi que de nombreux autres tatoueurs à travers le Japon, leur métier et leur gagne-pain sont en danger constant.
La vision japonaise des tatouages
En raison de siècles de stigmatisation des tatouages au Japon, la vision moderne des tatouages et du tatouage semble se concentrer sur le crime et la déviance, ainsi que sur le respect. Les films sur les Yakuzas, qui sont devenus populaires dans les années 1970, ont contribué à renforcer l’image d’un membre de gang tatoué comme une menace pour la société. Même si les Yakuza s’efforcent d’éviter les tatouages comme signes d’appartenance à un gang, l’image stéréotypée demeure. Les tatouages, tels que décrits dans les idées de piété filiale, sont également considérés comme un manque de respect envers le corps d’une personne qui lui a été donné par ses parents. Le Japon a une longue histoire de respect et d’étiquette qui se manifeste dans une variété de gestes quotidiens et de langage. Les Japonais ont de nombreuses règles sociales concernant le salut, les repas, la conversation et la politesse qui contribuent à façonner leur vie quotidienne. En manquant de respect à son corps avec des tatouages, on enfreint les codes sociaux de respect et d’obéissance. Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes se font tatouer pour être à la mode, repoussant lentement les barrières sociales pour les générations futures.
Source thermale traditionnelle japonaise
Ceux qui ont des tatouages au Japon, même les étrangers, sont confrontés à divers problèmes lorsqu’ils essaient de participer à la sphère publique. Les tatouages sont souvent une chose privée, cachée sous les vêtements ou couverte. Lorsqu’on entre dans des espaces publics, comme les sources thermales ou les piscines publiques par exemple, il est presque impossible de cacher ses tatouages. Beaucoup de ces bains et piscines interdisent les invités tatoués, qu’ils soient locaux ou non. Dans le passé, il était plus facile pour les entreprises de refuser les japonais tatoués, mais avec l’afflux de touristes et de japonais tatoués, il devient beaucoup plus difficile d’éviter les réactions négatives du public. Même ceux qui portent des tatouages tribaux traditionnels, comme les Ainus et les Maoris, se sont vus refuser l’accès aux sources thermales publiques, ce qui a incité l’Agence japonaise du tourisme à autoriser les étrangers tatoués dans ces espaces publics. Cela pose toutefois des problèmes, car les locaux continuent de fréquenter les sources thermales traditionnelles et peuvent ne pas être à l’aise en voyant des touristes tatoués. De nombreux grands employeurs interdisent encore à leurs employés d’avoir des tatouages, même s’ils ne sont pas visibles.
En 2012, le maire d’Osaka, Toru Hashimoto, a publié une enquête volontaire à l’intention des fonctionnaires de la ville afin d’évaluer combien de personnes étaient tatouées, où elles l’étaient et de quoi il s’agissait. Hashimoto a préconisé que tous les fonctionnaires de la ville, des enseignants aux employés de la gestion des déchets, ne devraient pas avoir de tatouages. L’enquête, que beaucoup ont ressentie comme une atteinte à la vie privée, a été portée devant les tribunaux au motif que l’enquête était illégale et violait les droits anti-discrimination. Les tribunaux ont statué en faveur du maire et ont déclaré que l’enquête n’avait pas « causé de discrimination, contrairement aux cas où le casier judiciaire ou la race d’une personne sont révélés. » Ces contrôles de tatouages ont encore lieu aujourd’hui, puisque les nouvelles recrues font l’objet d’un contrôle des tatouages visibles au sein du gouvernement.
Tatouage japonais: Ce qu’il faut retenir
Le tatouage au Japon a une histoire longue et complexe alimentée par le contrôle social et le pouvoir. De nombreuses traditions et opinions sur le tatouage ont été transmises au cours des siècles et influencent directement les opinions des gens aujourd’hui. Alors que de nombreux pays occidentaux ont fini par accepter le tatouage, le Japon continue à imposer des stéréotypes et des traditions négatives non seulement à ses habitants mais aussi aux visiteurs étrangers. La nouvelle génération d’artistes et d’activistes devra travailler dur pour se faire accepter non seulement par le gouvernement japonais, qui a imposé des restrictions plus sévères au tatouage, mais aussi par la population elle-même, qui renforce quotidiennement ces attitudes négatives.
